“마음껏 살자, 강동수들아!
너를 온전히 너로 봐주고 믿어주는 사람이 옆에 있잖아.”

강동수는 조용히 살고 싶었다. 눈에 띄지 않고, 아무 일도 없이, 그냥 그렇게. 그래서 친구도 적당히만 사귀고, 감정은 조심스럽게 숨기며 하루하루를 조용히 버티듯 살아간다. 그리고 여기 새로 전학 온 또 다른 강동수가 있다. 조용한 강동수와 달리 잘생기고, 엉뚱하고, 호기심 많고, 어디에 있든 튀는 강동수. 그래서 별명도 ‘깡동’이다. ‘깡동’ 때문에 졸지에 강동수는 ‘그냥 강동수’라서 ‘걍동’이 되어버렸다.
드라마 작가를 꿈꾸는 ‘깡동’은 자기 삶을 하나의 극본처럼 연출하고, 하필이면 같은 이름을 가졌다는 이유로 계속해서 ‘걍동’의 곁을 맴돈다. 매일 교실을 찾아와 종이비행기를 날리고, 포스트잇을 붙이고, 드라마 등장인물처럼 말하고, 마음속을 훤히 들여다보는 듯한 질문을 아무렇지 않게 던지며 동수의 조용한 세계에 발을 들인다. 정반대의 성격상 사사건건 충돌하고 부딪칠 수밖에 없지만 그런 과정에서 두 ‘강동수들’은 서로에게 서서히 스며든다. 도망치고 싶은 가족 이야기, 마주하기 두려운 자기 자신, 다른 누구에게도 말할 수 없었던 마음의 자국들. 그 모든 것을 조금씩 들키면서, 둘은 서로를 닮아가기 시작한다.
이름만 같았던 두 사람이 마침내 서로의 세계를 이해하게 되는 과정을 통해, 이 소설은 관계의 힘과 변화의 가능성을 믿게 만든다. 강동수와 강동수가 서로의 결핍을 발견하고, 그 결핍을 조롱하거나 외면하지 않고 아주 조금씩―서투르지만 진심으로―건드리는 과정, 이 어긋난 손짓과 미숙한 대화 속에 십대가 가진 고유의 생채기와 감수성이 담긴다.
그러나『강동수들』은 감정의 섬세한 떨림을 건드리면서도, 과잉된 서정성에 기대지 않는다. 오히려 장면마다 단단한 유머, 대사마다 생생한 생활감, 그리고 인물 간의 거리감을 정확히 조율하면서 한 편의 잘 쓰인 드라마처럼 완결된다. 서로를 밀어내면서도 결국은 서로를 이해하게 되는 이들의 관계는, 청소년이 겪는 정체성의 혼란과 갈등을 경쾌하고도 섬세하게 그려내면서 낙인과 편견, 소외와 우정을 넘나드는 10대의 현실을 경쾌하면서도 진지하게 포착한다.
『강동수들』은 동명이인이라는 설정을 통해 동명이인의 만남이 단순한 해프닝으로 끝나지 않고, 두 강동수들이 서로의 세계를 발견해가는 이야기이자 우리 모두의 마음속에 숨겨진 또 다른 '나'를 만나는 따뜻한 경험을 선사할 것이다.

책 속에서

P. 12~13
“야, 강동수. 왠지 우리 자주 볼 것 같지 않냐? 내 이름을 내가 부르니까 기분이 좀 이상하네. 쨌든, 앞으로 자주 볼 것 같으니 오늘은 이만 간다. 다음에 또 보자, 친구!”
원하지도 않는 반 애들의 관심을 끈 게 못마땅한 나와 달리, 이런 상황을 즐기는 듯 녀석은 마치 드라마 예고편처럼 의미심장한 말을 던지고는 유유히 교실을 나갔다.

P. 17
뭇시선을 끄는 강동수는 깡 빼면 시체라는 의미로 줄여서 ‘깡동’이라고 불렸다. 그리고 강동수와 이름이 같다는 이유만으로 어느 순간 나는 ‘걍동’이라고 불리기 시작했다. 내 별명에는 어떤 의미도 없었다. 그냥 강동수. 그래서 걍동. 같은 강동수인데, 넌 왜 존재감이 없어? 걍동이라고 불릴 때마다 나한테 이렇게 묻는 것 같아서 기분이 좋지 않았다. 아니, 나를 자기들 내키는 대로 낙인찍는 것 같아서 싫었다. 그것만으로도 내가 강동수를 못마땅해하는 이유는 충분하다고 생각했다.

P. 41
하지만 악착같은 강동수는 포기를 몰랐다. 거의 일주일 동안 내 뒤를 졸졸 쫓아다니며 끊임없이 질문을 해대는 바람에 정말로 귀에서 피가 날 지경이었다. 내가 무시할수록 녀석은 악착같이 더 매달렸다. 결국 살기 위해서 나는 방법을 바꿀 수밖에 없었다. 사실, 방법이라기보단 체념에 가까웠다.

P. 62
어느 순간부터 외할머니가 챙겨주는 요구르트에는 손이 잘 가지 않았다. 물론 처음에는 잘 마셨다. 그렇지만 요구르트가 점점 달게 느껴지지 않았고, 언젠가부터 마시면 오히려 얹힌 것처럼 속이 거북해졌다. 원하지도 않는 챙김을 받으면서 마음도 속도 불편해지는 게 짜증이 났다. 이런 내 속마음도 모르고 늘 잊지 않고 기쁘게 내 손에 요구르트를 쥐여주는 외할머니의 모습도 답답했다. 그런데 도 솔직하게 말하지 않고 요구르트를 받아와 남들이 대신 먹게 내버려두는 건 내 작은 반항이자 복수였다.

P. 133
“이제부터 우린 모래사장 위를 걷는 거야.”
녀석은 맨발로 영화관 바닥에 깔린 부드러운 카펫에 한 발씩 내디뎠고, 나는 끝까지 운동화 끈조차 풀지 않았다. 평일 오전의 영화관은 한산하다 못해 텅텅 비어 있었다. 물론 영화마다 다르겠지만, 우리가 있는 상영관은 그랬다. 그래서 대놓고 안심했다. 옷차림이 이런 데다 진짜로 해수욕장에 놀러온 양 샌들을 벗어들고 다니는 미친 강동수와 나란히 사람들의 시선을 받을 용기는 없었다.

P.196
힘없이 깜빡이는 눈은 조금 슬퍼 보였다.
“내가 나한테 떳떳하지 못해서 그랬던 거야. 늘 속으로 형이랑 비교하면서 스스로를 한심하다고 생각했어. 나는 왜 형처럼 되지 못할까 하면서. 그런 형한테 내 꿈을 들켜서 수치스러웠던 거고. 그래서 가족들한텐 더더욱 말하고 싶지 않았었나 봐, 내 꿈을.”
녀석이 어깨를 축 늘어뜨리며 말했다.
“그러다가 문득 가족들도 나에 대한 특별한 기대나 믿음이 없는 것 같은데…… 누가 나를 믿어줄까 싶더라. 정작 나도 나를 믿지 못하는데.”
시선을 아래로 내리는 강동수를 따라서 내 시선도 어느새 바닥으로 떨어졌다.

P. 204
녀석의 대답을 기다리며 다시 고개를 돌려서 하늘을 쳐다보았다. 그러자 옆에서 강동수의 목소리가 맑고 분명하게 울렸다. 이번엔 활기차기까지 했다.
“마음껏 살아라!”
녀석이 있는 힘껏 다시 외쳤다.
“마음껏 살자, 강동수들아!”
나는 슬며시 미소를 지었다. 마치 마법 주문 같은 녀석의 말 한마디에, 정말로 최선을 다해 ‘마음껏’ 살아보고 싶어졌기 때문이다. 마음이 가는 대로, 마음이 시키는 대로.