아이를 바꾸려는 노력을 멈추고
‘있는 그대로의 아이’에서 시작하라

좋은 양육법만 알면 아이를 잘 키울 수 있을까? 육아서 시장에는 수많은 정답이 넘쳐난다. 아이 마음에 공감해주라는 조언도 있고, 잘못은 단호하게 훈육해야 한다는 입장도 있다. 자존감이 다치지 않는 게 가장 중요하다는 말도 있고, 명확한 규칙 위에서 엄격하게 가르쳐야 한다는 사람도 있다. 어느 쪽을 따르든 현실의 부모는 혼란스럽다. 같은 방법을 써도 어떤 아이에게는 효과가 있었는데 어떤 아이에게는 전혀 통하지 않기 때문이다. 『기질 양육의 뇌과학』은 바로 이 지점에서 출발한다. 아이가 각기 다르게 반응하는 이유는 부모의 노력 부족이나 잘못된 양육 때문이 아니라, 아이마다 타고난 기질이 다르기 때문이다.
워싱턴대학교 심리학과 석좌교수이자 아동·가족 웰빙센터 소장인 릴리아나 렝구아와 전 세계적으로 활용되는 영아 기질 평가 도구 IBQ-R을 개발한 워싱턴주립대학교 심리학과 학과장 마리아 가르스틴은 수십 년간 축적된 아동발달 연구를 바탕으로, 부모가 가장 먼저 이해해야 할 것은 훈육 기술이 아니라 아이의 기질이라고 강조한다. 이 책은 “우리 아이는 왜 유독 겁이 많을까?”, “왜 아무리 말해도 같은 실수를 반복할까?”, “왜 이렇게 쉽게 포기하고 좌절할까?”와 같은 부모들의 오래된 질문에 과학적이고도 현실적인 답을 제시한다.

기질을 아는 부모는 흔들리지 않습니다
타고난 기질과 바라는 성격 사이, 양육의 지도가 되어주는 책

이전에도 뇌과학이나 기질에 관련된 자녀교육서는 있었다. 월령별 아이 특성에 뇌과학을 곁들여 설명하거나, 아이의 성향에 자의적인 이름을 붙여 단순 분류하는 식이었다. 그러나 ‘타고난 기질’이라는 이름에 걸맞게 아이가 지니고 태어난 신체와 뇌를 두루 조명하며, 아동발달연구소에서 세계적 표준으로 사용되는 신뢰할 만한 평가 도구를 기반으로 부모의 눈높이 맞추어 설명하는 책은 처음이다.
이 책은 아이의 기질을 두뇌 반구를 바탕으로 두려움, 두려움 부족, 좌절 민감성, 충동성, 융통성, 의도적 통제, 긍정 정서, 진정 능력이라는 명확한 8가지 핵심 차원으로 분석한다. 참고로 ‘기질temperament’은 타고난 감정 반응 방식과 자기 조절 특성을 뜻하는 것으로, 여기에는 정서 또는 감정, 활동성이나 에너지 수준, 주의 집중력, 행동 통제력 같은 특성들이 포함된다. 낯선 장소에 가면 얼어붙는 아이, 생각보다 행동이 먼저 나가는 아이, 계획이 바뀌면 견디기 어려워하는 아이, 쉽게 흥분하지만 금세 회복하는 아이는 모두 서로 다른 기질적 특성을 지녔기 때문에 각기 다른 접근이 필수다. 이 책에서는 기질 중에서도 까다로운 아이들만 다룬다. 긍정 정서나 의도적 통제 능력이 뛰어난 아이의 부모들은 대개 양육의 어려움을 크게 겪지 않기 때문이다. 이 책의 목표는 기질적으로 까다로운 아이들이 성장 과정에서 적응력을 키워갈 수 있도록 돕는 데 있다. 기질에 따라 나타나는 아이의 행동 양상을 설명하고, 그에 따라 부모가 일반적으로 하는 반응을 소개하며 바람직한 대처법으로 안내한다. 명심해야 할 것은 여기서 다루고 있는 예민하고 까다로운 아이의 특성 자체가 좋거나 나쁜 것은 아니라는 점이다. 같은 기질도 어떤 환경에서는 강점이 되고, 어떤 상황에서는 어려움이 될 수 있다. 또한 아이의 기질을 무 자르듯이 단 한 가지로 분류하기란 불가능하다. 기질은 경향성의 정도이기 때문에 여러 차원의 기질이 동시다발적으로 나타나는 것이 지극히 정상이다.

기질 맞춤 양육으로 아이의 세계는 커진다
아이 기질 평가 & 부모 양육 평가지 수록

『기질 양육의 뇌과학』의 또 다른 장점은 과학적 설명을 실질적인 양육 전략으로 연결한다는 점이다. 저자들은 부모가 아이의 기질을 이해하는 데서 멈추지 않고 실제 행동으로 옮길 수 있도록 책의 3부에서 다양한 도구를 제시한다. 감정이 폭발한 아이를 혼자 두기보다 부모와 함께 감정을 가라앉히는 ‘타임인’, 상황에 따라 적절하게 활용하는 ‘타임아웃’, 부모 자신의 감정을 먼저 알아차리는 ‘지금 이 순간에 머물기’, 두려움이 큰 아이가 새로운 환경에 조금씩 적응하도록 돕는 점진적 노출, 쉽게 좌절하는 아이를 위한 감정 코칭, 변화에 민감한 아이를 위한 사전 예고와 루틴 설계 등은 모두 이 책이 제안하는 구체적인 실천법들이다. 나아가 이 책을 숙지하고도 현실에 치여 내용을 잊기 쉬운 양육자들을 위해서 ‘부모가 아이에게 해야 할 말’을 본문에서 고딕 서체로 표기해 한눈에 찾아볼 수 있도록 편집했다.
아이의 기질을 안다는 것은 마치 낯선 길을 떠나는 여행자가 지도를 손에 넣는 것과 같다. 아이를 이해할 수 있는 좌표가 생기면 부모는 더 이상 유행하는 양육법이나 주변의 조언에 휘둘릴 필요가 없다. 두려움이 높은 아이에게 필요한 양육과 충동성이 높은 아이에게 필요한 양육은 다를 수밖에 없으며, 부모 역시 자신의 기질에 따라 같은 상황을 전혀 다르게 받아들일 수 있다. 그래서 이 책은 아이를 이해하는 동시에 부모 자신을 이해하도록 이끈다.
아이의 기질을 안다는 것은 단순히 성격을 파악하는 일이 아니다. 앞으로 어떤 상황에서 어려움을 겪을 수 있는지, 어떤 환경에서 강점을 발휘할 수 있는지, 부모는 언제 개입하고 언제 기다려주어야 하는지를 명확히 아는 일이다. 이 책은 좋은 양육법 대신 내 아이에게 맞는 양육법을 찾게 해줄 것이며, 그 위에서 내 아이의 세계는 더욱 크게 자라나게 될 것이다.