어느 날 맨스필드 파크에 일어난 변화와 사랑

가난한 가정환경 탓에 패니는 부모 형제들이 사는 포츠머스를 떠나 이모인 레이디 버트럼이 사는 맨스필드 파크로 오게 된다. 엄한 이모부와 매사 무신경한 이모, 패니를 구박하기 일쑤인 큰이모. 집안의 사고뭉치 큰오빠 톰과 외모에만 관심 있는 사촌 언니 마리아와 줄리아는 패니에게 관심이 없다. 대지주 가문인 맨스필드 파크의 모든 것이 낯선 패니는 쉽게 적응하지 못하고 고향을 그리워하지만 유일하게 그녀를 감싸 주는 사촌 오빠 에드먼드 덕분에 차츰 안정을 되찾게 된다. 에드먼드와의 친밀한 정신적 교류와 타고난 성품으로 패니는 점점 조용하면서도 심지 굳은 여성으로 성장하게 되고, 이웃이 된 사교계의 유명 인사 헨리와 메리 크로퍼드 남매와도 친분을 쌓게 된다. 에드먼드가 재치 있고 도발적인 메리에게 호감을 느끼는 한편 헨리는 사려 깊은 패니에게 적극적으로 구애를 보내는데, 정작 패니의 마음속에는 자신이 항상 의지해 오던 에드먼드를 향한 사랑이 싹트고 있다. 패니는 자신의 쾌락을 위해서라면 타인의 감정과 윤리 따위 아랑곳하지 않는 헨리와 메리 크로퍼드에 대해 반감을 갖고 있지만, 사랑에 눈이 먼 에드먼드는 그 모든 책임이 신뢰할 수 없는 주변 사람과 환경 탓이라고 여긴다. 어느 날 맨스필드 파크에 일대 스캔들이 일어나는데…….

오스틴의 소설 중 가장 심오한, 혹은 문제적 소설
다면적 주인공 패니를 통해 모순적 환경을 섬세하게 드러내다

『맨스필드 파크』는 향사 계급의 일상을 그리면서 젊은 남녀 주인공들의 사랑과 결혼이란 주제를 중심으로 하고 있다. 어릴 때 이모 집인 맨스필드 파크로 온 패니가 매력적이고 지혜로운 여성으로 성장하여 종국에는 목사가 될 사촌 오빠 에드먼드와 결혼하게 된다는 ? 신분과 재산 같은 외적 조건이나 편견이나 오해가 빚어낸 장애를 넘어선 주인공이 결국은 행복한 결말을 맞이한다는 ? 점에서는 오스틴의 다른 작품들과 비슷한 주제로 쓰였다. 그런데도 이 작품은 오스틴의 소설 중 가장 논쟁의 여지가 많으며, 심리 묘사를 탁월하게 다루었다는 평가를 받고 있다. 우선 『맨스필드 파크』는 이야기의 기본 틀 자체가 남다르다. 가난한 집안 맏딸로 태어나 열 살 때 이모인 레이디 버트럼이 사는 맨스필드 파크로 보내진 패니 프라이스는 소극적인 성격인 데다 천덕꾸러기로 구박받는 어린 시절을 보내게 돼 순종적인 성품을 지니게 된다. 이것은 대개 유복한 집안의 딸이나 심지어 여주인이거나 경제적으로는 부족해도 밝고 독립적이고 당당한 여성이 주인공인 오스틴의 다른 소설들과는 다르다. 매사 삼가는 자세로 늘 조용히 구석에 물러나 있는 패니는, 이전의 지적이고 주체적인 여성의 이미지와 대비한다면 그리 매력적인 인물로 보이지 않을뿐더러 전통적 미덕을 대변하는 듯한 인물로 보인다.
그러나 면밀히 읽어 보면 패니의 이러한 면은 이 인물의 복합적 성격의 일부임을 알 수 있다. 패니의 성격적인 소심함과 수동적 태도는 어린 나이에 낯선 집에서 살아야 했기에 내성적인 여자아이가 어쩔 수 없이 갖게 된 성향이다. 하지만 패니는 세속적 이해관계에 얽매이기보다 양심과 도덕의 목소리에 귀 기울이는, 자신의 감정에 충실해서 주변 인물들 누구보다 단단한 내면을 가진 여성이다. 자신을 아껴 주는 이모부의 엄한 요구에도 불구하고 누구나 선망하는 신랑감인 헨리 크로퍼드의 청혼을 거부하는 대목에서 우리는 패니가 지닌 의연함을 엿볼 수 있다.

“그렇다면, 크로퍼드 씨의 청혼을 거절하겠다는 말이냐?” 잠시 침묵 끝에 토머스 경이 말했다.
“예, 이모부.”
“거절하겠다고?”
“예, 이모부.”
“크로퍼드 씨의 청혼을 거절한다! 도대체 무슨 구실로? 무슨 이유로?”
“전…… 전 결혼할 만큼 그 사람한테 마음이 없어요.”(455쪽)

패니는 사촌 언니들이나 메리 크로퍼드 같은 활달하고 자신만만한 여성들에게 주눅이 들어 있지만, 이들이 지닌 한계와 잘못을 섬세하고 엄밀한 감각으로 읽어 낸다. 겉으로는 당대 결혼관이나 여성에 대한 고정된 인식에 대해 비아냥거리지만 정작 그 자신의 삶에서는 현학적 조건에 얽매어 변화를 이끌어 내지 못하는 메리 크로퍼드와 비교될 만큼 패니는 자신의 판단을 현실 속에서 꿋꿋이 지켜 나간다. 헨리와의 결혼이 가져다줄 부와 명예의 화려함을 거부하는 패니를 향해 주변 사람들은 한사코 마음은 부차적인 것이라고 강요하지만, 오랜 동안 자연 속에서 자신을 성찰하고 주변을 꼼꼼히 보살피며 살아온 패니는 더 큰 삶의 가치를 묵묵히 지켜 나간다.

오스틴의 질문; 우리가 계승해야 할 진정한 가치는 무엇일까

“월터 스콧은 소설을 쓸 권리가 없어. 특히 좋은 소설들을. 그건 온당치 않아. 그는 시인으로서 이미 명성과 이득을 얻었으니 다른 사람들의 입에서 빵을 빼앗으면 안 돼. 나는 그를 좋아하지 않아. 또 그가 쓴 『웨이벌리』도 좋아하고 싶지 않아. 그런데 그러지 못할까 봐 두려워.”
─ 1814년 9월 28일, 오스틴이 조카 애나에게 보낸 편지에서

제인 오스틴은 맨스필드 파크라는 시골 향사 계급의 영역을 배경으로 당대 세태와 지배 이데올로기를 심도 있게 그려 나간다. 가부장적 사고로 맨스필드 파크의 부와 전통을 유지해 나가는 버트럼 경이 구세대를 대변하는 상징적 인물이라면, 맨스필드 파크의 실질적 후계자인 에드먼드는 전통적 가치관을 존중하는 가운데 아버지 세대가 지닌 고지식함에서는 벗어난 현실성을 지닌 인물이다. 반면 새로운 젊은 세대의 상징처럼 보이는 크로퍼드 남매는 자유로운 연애관과 실리적 사고로 명예보다는 감각적 유희와 물질적 환원에 대한 집착을 보여 준다. 주인공인 패니 역시 에드먼드와 같이 새로운 세대가 지닌 활달함과 진취성은 다소 결여되어 있으나 구세대의 전통을 존중하는 가운데 새로운 자아에 눈뜬 인물로 묘사된다.
소설에서 패니는 구세대와 신세대의 교두보 역할을 하며, 때로 구세대의 고지식함을 일깨우거나 신세대의 무책임을 지적하여 둘 사이의 균형을 유지시키는 역할을 한다. 패니로 인해 버트럼 경은 자신의 엄한 교육 방식이 자녀들로 하여금 진실한 도덕성을 결여시킨다는 것을 깨닫게 되고, 헨리 크로퍼드는 비록 어리석은 행동으로 인해 불행을 자처하나 패니에게서 진실한 사랑의 감정을 배운다. 메리 크로퍼드는 쾌활하고 재기 넘치는 여성으로 『오만과 편견』의 엘리자베스를 연상시키는 면도 있지만, 메리에게는 엘리자베스가 지니고 있는 자기 진실에 대한 확신이 없다. 독자는 오히려 자기를 드러내지 않아 수동적으로 보이지만 세속적 욕심에는 관심조차 두지 않고 올곧게 사랑을 택하는 패니에게서 엘리자베스가 지닌 적극성을 발견하게 된다. 오스틴은 이러한 복합적 구도를 통해 독자에게 우리가 지켜야 할 진정한 가치가 무엇인지에 대해 질문하게 한다.

민음사 세계문학전집으로 만나는 제인 오스틴의 명저 여섯 권
뛰어난 감수성과 언어 감각이 도드라진 보석 같은 작품들

민음사 세계문학전집을 통해 가장 처음 소개된 제인 오스틴의 장편 소설은 2003년에 출간된 88번 『오만과 편견』(윤지관, 전승희 옮김). 원문에 충실한 정확한 번역으로 정평을 얻으며 독자들에게 오스틴의 섬세한 필체를 전달했다. 이어 2006년에 출간된 132번 『이성과 감성』(윤지관 옮김)은 오스틴의 대표작으로서 독자들로 하여금 분별 있는 사랑과 열정적인 사랑 중 어느 것이 더 중요한지에 대한, 일명 사랑 고민을 하게끔 한 작품이다. 이어 2012년에는 발랄한 독신주의자 에마에게 찾아온 꿈같은 사랑 이야기를 다룬 283번 『에마』(윤지관, 김영희 옮김)가, 2017년에는 결혼을 둘러싼 불안한 감정을 섬세하게 그려 낸 오스틴의 생전 마지막 소설 『설득』(전승희 옮김)이, 2019년에는 오스틴이 이십 대에 탈고한 첫 소설이자 이후 탄생할 여성 주인공들의 원형을 엿볼 수 있는 363번 『노생거 사원』(윤지관 옮김)이 출간되었다. 그리고 2020년 5월 섬세한 필체로 가장 탁월하게 인물의 심리를 묘사했다는 평을 받는 오스틴의 세 번째 소설 『맨스필드 파크』가 독자를 찾아왔다. 『에마』에서 공저자로서 오스틴의 뛰어난 문체를 경험한 김영희 역자의 세심하고 꼼꼼한 번역이 오스틴의 뛰어난 문체를 보다 생생하게 경험케 해 줄 것이다. 때마침 제인 오스틴의 일대기를 녹여 낸 영화 「비커밍 제인」(2007년)이 재개봉되어 작가에 대한 관심이 고조되는 시기인 만큼, 국내 수많은 제이나이트들로서는 보다 입체적으로 제인 오스틴의 명작 모두를 감상할 수 있는 기회가 될 것이다.