지배 계급의 위선을 고발하고 로고스 중심의 서구 문명의 위험을 경고한 걸작

『지킬 박사와 하이드 씨의 기이한 사건』은 출간 당시 6개월 만에 4만 부가 팔리고 빅토리아 여왕도 읽었을 정도로 대중적인 성공을 거둔 동시에 평론가들에게도 극찬을 받은 작품이다. 이후 이 작품은 ‘두 얼굴을 가진 인간’을 가리키는 보통명사가 되었다. 그러나 한 사람 안에 존재하는 선 대(對) 악이라는 우화로 이 작품을 바라보는 것은 작가의 의도에서 한참 빗나간 것이다. 스티븐슨은 당대 사회가 추구하는 가치를 체현한 주인공 지킬 박사의 위선과, 그가 자기 안의 어둠을 투영한 하이드를 창조했으나 몰락하는 모습을 통해 빅토리아 시대의 로고스 중심주의를 비판하고, 나아가 세계 제국의 경영자를 자처한 대영제국의 지배층을 신랄하게 비꼬았다. 런던이라는 대도시를 배경으로 인간의 몸과 마음에서 발생한 공포를 다룬 이 소설은 이후 오스카 와일드, 아서 코난 도일, 브램 스토커와 같은 작가들에게 영향을 주었다.

“내 사악한 행위의 추악한 얼굴이 나의 애원 사이사이
계속해서 내 영혼을 들여다보고 있었네.”

19세기 영국, 스모그로 희뿌연 런던. 모두가 잠든 새벽 거리에서 사건이 일어난다. 한 사내가 길에서 마주친 어린 소녀를 짓밟고 가 버린 것. 설명할 길 없는 증오심을 일으키는 외모의 에드워드 하이드라는 사내는 보상금으로 수표를 건넨다. 그런데 수표 위에 기재된 서명은 명망 높은 의학 박사 헨리 지킬의 것이다.

변호사인 어터슨은 이 소식을 듣고 친구 지킬 박사가 맡겨 온 이상한 유언장을 떠올린다. 거기엔 그가 사망하거나 실종되면 친구 하이드에게 전 재산을 상속한다고 적혀 있다. 어터슨은 하이드라는 인물의 정체를 밝히기 위해 그를 찾아 나서고, 그와 직접 대면한 후 기이한 혐오감과 두려움을 느낀다. 그는 젊은 시절 방탕하게 살았던 지킬이 오랜 세월이 지난 후 눈덩이처럼 불어난 죗값을 치르는 것이라 생각하고 친구의 명예를 지켜 주기로 한다. 그러나 그가 만난 지킬은 더없이 평온해 보이고, 유언장이 그대로 이행되기를 고집한다. 그리고 일 년 후, 온 런던을 발칵 뒤집는 살인 사건이 일어나고, 유력 용의자로 하이드가 지목되는데…….

“맙소사! 해로운 건 지킬이지. 그는 위선자니까!” _로버트 루이스 스티븐슨

영화나 뮤지컬 같은 대중문화에서 지킬 박사와 하이드는 각각 인간 본성의 선악을 상징하는 존재로 그려진다. 지킬 박사는 선한 동기로 실험을 시작했으나 자신이 창조한 하이드 때문에 괴로워하는 비극의 주인공으로 등장하곤 한다. 그러나, 과연 그럴까?

스티븐슨이 창조한 지킬은 사실 자신의 인격을 악한 면과 선한 면으로 구분한 뒤 전자를 감추고 후자를 내세워 사회적 존경을 받는 것을 즐기는, 극단적으로 위선적인 인물이다. 모든 것이 평판과 위신으로 통했던 빅토리아 시대 신사 계급의 화신과도 같은 지킬을 통해 결국 스티븐슨이 경고하고자 하는 것은 숨겨진 위선이다. 지킬 박사는 학문적 열정과 신앙심과 자선 등의 가치관을 추구하는, 존경받는 이상적인 인물인 양 묘사되고 있지만, 사실 그는 “살인 사건이 벌어질 때까지는 스스로 부도덕하고 악하다고 여긴 성향에 대해 전혀 양심의 가책이 없다. 오히려 양심의 가책 없이 그런 성향을 발휘하고 즐기기 위해서 의도적으로 스스로 악한 인물로 둔갑하는 약을 개발한 것이다.”(「작품 해설」 중)

『지킬 박사와 하이드 씨의 기이한 사건』이 겨냥하는 것은 당대 영국 지배계층의 경직되고 왜곡된 도덕의식만이 아니다. 의학 박사인 지킬이 과학을 맹신해 저지르는 가공할 범죄는 복잡한 인간의 내면을 이해하지 못한 결과로, 그의 몰락은 로고스 중심의 서구 문명에 대한 스티븐슨의 경고로 읽힌다. 근대 이후 과학 지식으로 무장한 서구 열강은 전 세계에 식민제국을 건설했으며, 그 여파로 백 년이 지난 지금도 전 세계에 고스란히 남아 수많은 국제 분쟁의 원인이 되고 있다. 스티븐슨은 대영제국이 맹위를 떨치던 빅토리아 시대에 이미 그 위험을 간파한 것이다.

대도시 런던을 배경으로 인간의 몸과 마음에서 기인한 공포를 다룬 파격적인 작품

고딕호러 소설로서 『지킬 박사와 하이드 씨의 기이한 사건』이 가지는 문학적 의미 역시 중요하다. 이전까지 고딕 소설은 이탈리아나 스페인의 깊은 숲이나 성(城)을 배경으로 허구적인 공포를 그렸으나, 스티븐슨은 생리학적 관심을 가지고 장르에 접근해 인간의 몸과 마음 자체가 공포를 가져다줄 수 있음을 발견했다. 이 발견은 브램 스토커의 『드라큘라』나 H. G. 웰스의 『모로 박사의 섬』 같은 작품들로 이어졌다. 『지킬 박사와 하이드 씨의 기이한 사건은』은 배경 역시 이전 고딕 소설들과 다르게 산업 혁명 이후의 근대 도시인 런던을 무대로 펼쳐졌는데, 소설 속 안개 낀 미로 같은 도시 풍경은 탁월한 심리묘사의 장치로 활용되어 오늘날 모두가 공유하는 런던이라는 도시의 이미지를 집단 무의식에 또렷이 새겨 넣는 한편, 아서 코난 도일이나 오스카 와일드 같은 작가들에게도 지대한 영향을 미쳤다. 이 밖에도 『지킬 박사와 하이드 씨의 기이한 사건』은 오늘날에도 심리학 이론 및 퀴어 이론을 바탕으로 한 풍부한 비평이 끊임없이 생산되고 있는 다면적인 작품으로, 종전보다 더 활발하고 진지하게 연구되고 있다.